En devenant un métal industriel au XIX^e siècle, l’aluminium n’avait pas d’usages ni de marchés. C’est donc grâce à des créateurs successifs qu’il a pu trouver sa place dans de grandes mutations contemporaines : transports, habitat, alimentation, loisirs et culture, mais aussi armement. Comment des ingénieurs, chercheurs, industriels, architectes, designers, artistes ont-ils permis à ce matériau léger, ductile et lumineux de concurrencer d’autres matériaux et de devenir omniprésent en créant des procédés, des produits et des usages très variés ? À quels prix ? Quels accueils différents les consommateurs, entreprises et collectivités du Nord et du Sud leur ont-ils réservés ? Comment les populations, les entreprises et les États ont-ils réagi à deux aspects opposés des caractères de l’aluminium : d’une part la capacité à être réutilisé et recyclé à l’infini, d’autre part les empreintes environnementales et énergétiques de l’exploitation de la bauxite ? Comment ce métal de la métamorphose est-il devenu un élément du patrimoine des anciens salariés, des collectionneurs et des musées qui ont eu à en conserver les objets et à inventer des dispositifs attractifs ?
Historiens, anthropologues, sociologues et praticiens de l’industrie analysent ici les anciens et nouveaux défis rencontrés par la création dans ce secteur.