Cet ouvrage est issu des travaux de plus de 70 chercheurs, qui ont porté notamment sur les échelles et enchevêtrements des territoires, les dynamiques spatiales et les légitimités, les pratiques et les vécus. Les approches ont été menées tant par des sociologues que des géographes, des économistes ou des aménageurs, l'un des objectifs étant de proposer un regard croisé sur un concept largement utilisé, sans doute trop, et rarement défini ou justifié. Il paraissait donc utile d'amener les chercheurs en sciences sociales à préciser leur lecture non pas des territoires mais du mot, du concept et de leurs usages.