Mai 36 – juin 40 : rarement l’industrie française aura traversé une période aussi tumultueuse qu’au cours des années qui séparent la victoire du Front Populaire de la débâcle militaire. Pendant ces quatre années, riches en bouleversements, les entreprises vécurent au rythme haletant des conflits politiques et sociaux, de la modernisation des usines, des grèves et des impératifs de la défense nationale. 

Aux premières loges de la tourmente, deux fers de lance de l’industrie, Renault et Peugeot. L’une, concentrée dans l’usine-ville de Boulogne-Billancourt, au coeur de la « ceinture rouge » de la banlieue parisienne, est un géant industriel ; l’autre, protestante et provinciale, installée dans le pays de Montbéliard, s’est hissée au second rang de la construction automobile. Chacune avec ses singularités se trouve confrontée à un double défi : appliquer les réformes du Front populaire et répondre à la menace hitlérienne.

Pour comprendre la manière dont les entreprises ont essayé de répondre à ces enjeux, le livre aborde plusieurs thèmes majeurs : l’évolution de la condition ouvrière, le symbole des quarante heures, la production d’armement et l’organisation de l’industrie de guerre. Entreprises dans la tourmente est avant tout l’histoire d’une nation déchirée et angoissée, qui tente de rattraper, à marche forcée, le retard qui la sépare du III^e Reich.