Depuis une vingtaine d'années se sont multipliés les ouvrages, colloques, thèses, portant sur les "images de l'Autre", et à cette multiplicité viennent s'ajouter les innombrables questionnements sur "l'Identité". Nul ne songerait à nier que les problématiques associées aux interactions entre Soi et l'Autre constituent le nœud du questionnement.

C'est bien dans les modes d'identification et les modes de relation que les stéréotypes jouent leur rôle le plus évident : comment se pose-t-on ou se perçoit-on spontanément comme membre d'un ensemble et comment s'opère la discrimination de ceux qui n'en font pas partie ?

Malheureusement, une fois franchi le seuil du constat, aucune méthode ne semble pouvoir dépasser la simple évidence que les humains produisent du sens. Ce sens peut être arrêté, jusqu'au glissement irréversible vers le sens figé, moment où il cesserait précisément d'être stéréotype pour devenir un cliché. Il est paradoxal que ce soit à la phase de fixation du sens que notre démarche le plus souvent s'arrête, quand ce serait bien plutôt à la phase de production qu'il serait possible de produire, à notre tour, un discours critique, méthodique. Le stéréotype est donné pour acquis, ses manifestations seules intéressant les critiques. Si l'on s'interroge sur les moments de l'élaboration, les périodes de fixation, c'est fréquemment hors de tout cadre comparatif, comme si l'étude diachronique d'un stéréotype particulier permettait de s'affranchir des réseaux de production de sens. Or un élément ne se tient que parce qu'il est en relation, en congruence, avec un ensemble d'éléments de signification.

Les réflexions réunies dans ce volume, centrées sur les mondes hispaniques, sont le résultat de séminaires organisés par le Centre Interuniversitaire de Recherche sur l'Education et la Culture dans le Monde Ibérique et Ibéro-Américain entre 2002 et 2006. Comment, d'un point de vue historique, littéraire, anthropologique voire linguistique, la caractérisation d'un Autre permet-elle la construction de Soi ? Le discours sur l'autre est-il destiné à former écran, à occulter une démarche de groupe cherchant à s'affirmer ou à se "réassurer" en tant que communauté solidaire ? Doit-on distinguer, pour des raisons heuristiques, différents seuils d'adhésion aux stéréotypes, de l'idéologie clairement affirmée aux mécanismes inconscients de la discrimination ?