Ce livre réfléchit sur la pertinence de l'emploi du mot patriciat à travers les âges et les cultures, ainsi que sur les éléments constitutifs de l'identité patricienne au regard de l'ensemble des familles de l'élite urbaine. Les processus de formation et de pérennisation des lignages sont mis en lumière, de même que leurs modes d'insertion dans la cité et dans ses instances dirigeantes et leurs systèmes de représentation face aux contemporains et à la postérité.