Revisitant l'histoire de l'Allemagne aux XIX^e et XX^e-XXI^e siècles sous le prisme de l'étude combinée de la naissance d'un discours national en Prusse et de celle de l'entreprise coloniale allemande en Afrique, Christine de Gemeaux rend sensible et compréhensible la trajectoire d'une dynamique allemande particulière, souvent menée en opposition à celle de la France.
À partir d'éclairages inédits, ceux de cercles intellectuels berlinois et ceux de femmes installées aux colonies, ce livre étudie l'évolution du discours et de la pratique de la germanisation et de la colonisation. La germanisation de l'Europe centrale et nord-orientale, mais aussi la politique pratiquée en Alsace-Moselle sont analysées et mises en rapport avec la situation coloniale en Afrique, longtemps restée un angle mort de la recherche sur l'Allemagne. Pourtant, la colonisation du Togo, du Cameroun, de l'Afrique orientale et de l'Afrique du Sud-Ouest illustre la globalité d'une politique de puissance au profit de la métropole. Ainsi apparaît la convergence entre la politique de colonisation-germanisation en Europe et en outre-mer. La réflexion débouche sur l'histoire postcoloniale et l'actualité. Les notions d'espace européen, de « transimpérialité », de reconnaissance postcoloniale et de « softpower » allemand éclairent tant le passé que les enjeux du présent. Ce livre propose une alternative originale à la recherche mainstream en introduisant des perspectives rhétoriques et genrées.