Au fil des siècles, le culte de saint Martin n’a cessé de se répandre à travers l’Europe et au-delà. Le contexte de l’empire romain du ive siècle a laissé placé à des situations complètement nouvelles, le royaume de Clovis, le royaume lombard, l’empire de Charlemagne, les Capétiens, les Habsbourgs, et jusqu’aux querelles idéologiques du XIX^e siècle. Pourtant le culte du saint s’est toujours renouvelé. Martin missionnaire à Braga au VI^e siècle, Anschaire missionnaire chez les Scandinaves au IX^e siècle, Matthieu d’Albano grand ami de Pierre le Vénérable au XII^e siècle, sont autant de « nouveau Martin ». Parallèlement un riche folklore enraciné dans les campagnes, contribue à maintenir vivante la tradition des fêtes de novembre, même apparemment sans référence chrétienne.
A travers différentes disciplines, histoire, archéologie, histoire de l’art, théologie, ethnologie, différentes littératures et différents espaces, de l’Italie à l’Irlande, de la Scandinavie à la Galice, ce livre poursuit les avatars de la figure martinienne. De puissants investissements théologiques, chez Sulpice Sévère, comme au XVII^e siècle ou au XXI^e siècle, accompagnent des traditions, célèbres ici et méconnues ailleurs, autour de l’oie, des châtaignes ou du vin, et contribuent à produire, à chaque époque, un « nouveau Martin ».